La música como medicina para el alma anciana

Escuchar música puede reducir y aliviar los efectos secundarios habituales de la demencia, como la depresión, la confusión y la falta de concentración.

El Alzheimer y otras formas de demencia causan toda una serie de complicaciones cognitivas y físicas, que dificultan la vida de pacientes y cuidadores.

La magnitud del problema es enorme. Según la Asociación de Alzheimer de EE.UU., más de 5 millones de estadounidenses viven con Alzheimer. 1 de cada 3 ancianos estadounidenses muere de demencia.

Las cifras aumentan y el problema crece. Pero también lo es la posibilidad de mejorar.

La conexión con la música.

Procesamos la música en lo más profundo del cerebro, en el llamado "cerebro reptiliano", una zona que también dirige nuestras emociones y habilidades motoras. Este hecho biológico puede explicar la fuerte relación que los humanos tenemos con la música.

Curiosamente, esta zona del cerebro es la última en declinar tras el inicio de la demencia. Incluso cuando nuestra memoria y nuestras funciones cognitivas se debilitan, la música sigue resonando en nosotros de un modo profundo y existencial.

En un estudio, el neurólogo Oliver Sacks demostró que escuchar música a diario puede recuperar las funciones cognitivas perdidas. Los pacientes con demencia que escucharon música todos los días durante dos meses mostraron una reducción de la depresión y la confusión. La concentración y las habilidades verbales mejoraron.

La música parece hacer revivir a las personas que padecen demencia, al activar procesos que han permanecido enterrados durante mucho tiempo. Este efecto musical sobre la demencia se documentó en "Alive Inside", una película de 2014 de Michael Rossato-Bennett.

El documental presenta a Henry, de 94 años, que está más o menos vegetativo y no responde hasta que una trabajadora social le pone su música favorita. Cuando oye la música, empieza a moverse, a cantar y a balancearse. También se vuelve mucho más receptivo. Empieza a responder a preguntas cerradas, y después empieza a rememorar su pasado.

La música parece liberarle por un momento, y le permite volver a conectar con sus recuerdos y compartirlos.

Un portal a los viejos tiempos

¿Y si la música personalizada tiene un mayor impacto positivo en la calidad de vida que los fármacos contra la demencia? ¿Y si un reproductor de música y un par de auriculares pueden mejorar la vida de alguien en una residencia?

En una entrevista en el sitio web de Música y memoria, dice Sacks: 'Todos ellos, sin excepción, responden a la música, especialmente a las canciones antiguas y a las que han conocido alguna vez. La música parece tocar cuerdas de la memoria y la emoción que antes estaban completamente fuera de su alcance'

La música ofrece un pequeño remanso que permanece intacto aunque el resto del cerebro se descomponga lentamente. Así que disfruta de tu música. Te acompañará el resto de tu vida.