Musik som medicin för den äldre själen

Att lyssna på musik kan minska och lindra vanliga biverkningar av demens, t.ex. depression, förvirring och koncentrationssvårigheter.

Alzheimers sjukdom och andra former av demens orsakar en rad kognitiva och fysiska komplikationer som gör livet svårt för patienter och vårdgivare.

Problemets omfattning är enorm. Enligt den amerikanska Alzheimer's Association lever över 5 miljoner amerikaner med Alzheimers sjukdom. 1 av 3 äldre amerikaner dör i demens.

Siffrorna stiger och problemet växer. Men det gör också möjligheten till förbättring.

Kopplingen till musik.

Vi bearbetar musik djupt inne i hjärnan, i den så kallade "reptilhjärnan", ett område som också styr våra känslor och motoriska färdigheter. Detta biologiska faktum kan förklara den starka relation som vi människor har till musik.

Intressant nog är detta område av hjärnan det sista som försämras vid demens. Även när vårt minne och våra kognitiva funktioner försvagas fortsätter musiken att beröra oss på ett djupgående och existentiellt sätt.

Neurologen Oliver Sacks har i en studie visat att dagligt musiklyssnande kan återställa förlorade kognitiva funktioner. Demenspatienter som lyssnade på musik varje dag i två månader uppvisade minskad depression och förvirring. Fokus och verbal förmåga förbättrades.

Musik verkar kunna väcka personer med demens till liv genom att aktivera processer som har legat begravda under lång tid. Denna musikaliska effekt på demens dokumenterades i "Alive Inside", en film från 2014 av Michael Rossato-Bennett.

Dokumentären handlar om Henry, 94, som är mer eller mindre vegetativ och inte reagerar förrän en socialarbetare spelar hans favoritmusik för honom. När han hör musiken börjar han röra på sig, sjunga och gunga. Han blir också mycket mer lyhörd. Han börjar svara på slutna frågor och efteråt börjar han minnas sitt förflutna.

Musiken verkar frigöra honom för ett ögonblick och låter honom återknyta kontakten med sina minnen och dela med sig av dem.

En portal till gamla tider

Tänk om personligt anpassad musik har en starkare positiv inverkan på livskvaliteten än demensläkemedel? Vad händer om en musikspelare och ett par hörlurar kan förbättra livet för någon som bor på ett vårdhem?

I en intervju på webbplatsen för Musik och minnesacks säger: "Alla, utan undantag, reagerar på musik, särskilt på gamla sånger och sånger som de en gång har känt till. Musik verkar beröra strängar av minne och känslor som tidigare var helt utom räckhåll

Musiken erbjuder en liten fristad som förblir intakt även om resten av hjärnan långsamt bryts ned. Så njut av din musik. Den kommer att finnas med dig resten av livet.